De Californische gitarist en singer-songwriter met Texaanse roots, JEFFREY HALFORD startte na de Corona-lockdowns op 19/10/21, samen met zijn band THE HEALERS, zijn nieuwe EU-tour met een éérste Belgische optreden in GC De Wildeman in Herent. Halford en drummer/toetsenist Adam ROSSI vierden toen hun 20-jarig bestaan met een nieuwe (de huidige) bassist, Mike ANDERSON (Big Blue Hearts, Eric McFadden). Wij keken toen uit naar dit concert, want hun 2020-compilatiealbum ‘Beware of Worthless Imitations – Vol.1 (1999-2019)’, dat door een collega in een uitgebreide album-review hier al eerder besproken werd. Het retrospectief album met 20 nummers, samengesteld uit 7 verschillende albums die 20 jaren van Jeffrey’s muzikale reis overspanden, maakten duidelijk niet alleen op de recensist al heel wat indruk. Wij hadden toen met Jeffrey een afspraak voor een interview, wat deze sympathieke man -toen met jetlag- graag met ons wou doen. Ook nu weer konden we voor zijn optreden opnieuw even bijpraten. Beide interviews vind je op de Rootstime-website. Hij werkte, zo vertelde hij ons, aan nieuwe nummers voor een nieuw album. “Rhythm of the Rails”, de single die in mei werd uitgebracht, stond met andere nieuwe nummers op de setlist…

Jeffrey Halford -we schreven het al- is een geweldige singer-songwriter, gitarist en een prima zanger, met een apart stemgeluid ergens tussen Lou Reed, Tom Petty en Elliott Murphy in. Hij maakte na ‘TOXIC’, zijn (solo) studiodebuut in 1991, vanaf 2004 met The Healers de ene mooie plaat na de andere. ‘SOUL CRUSADE’ (2022, CRS) is ondertussen al zijn 10de studio album. Halford, architect van opleiding, is -zoals hij zingt in “In a Dream”- geboren in Dallas (TX) maar verhuisde in 1963 met zijn ouders naar Californië. Hij groeide op met de muziek van country artiesten als Johnny Cash en Roger Miller. Na zijn middelbare school speelde hij gitaar in een lokale band de liedjes van o.a. Jerry Lee Lewis, Chuck Berry, Robert Johnson en The Ventures. Hij trad toen ook op in clubs in Oakland waar hij speelde met blues muzikanten als Mississippi Johnny Waters en J.J. Malone. Later vormde hij de rockabillyband The Snappers die o.a. optrad met Chris Isaak, The Blasters en The Beat Farmers. Sinds 1998 maakt Halford albums met zijn band The Healers. De vanuit San Francisco opererende Healers zijn anno 2024 nog steeds drummer/toetsenist en zanger Adam Rossi en de 2-meter lange, wat minder opvallende bassist Mike Anderson, die ondertussen de stoïcijnse Bill MacBeath vervangt.

Na een optreden in Lokaal 42 dat deel uitmaakte van Bluesroute Helmond 2024 en de LOWLAND SKY TOUR 2024, meldde het trio zich vandaag in de vroege namiddag aan in de LIVING ROOM van ROOTSTIME in Halen. Hun setlist was een mix van originele eerder uitgebrachte en enkele nieuwe nummers. Jeffrey plukte de nummers vooral uit zijn vijf laatste albums. Zo kwam het frêle “Sea of Cortez”, waarmee hij de eerste set opende, uit zijn 9de studio album. ‘West Towards South’ (2019) was een album waar in de songs emoties centraal stonden en versterkt werden door The Healers, die al jaren zowat Jeffrey’s feilloze “aanvulling” zijn. Uit dit album plukte Jeffrey verder nog “Willa Jean” en “Dead Man’s Hand” waarin resp. de samenzang en Jeffrey’s gitaarspel opvielen. Tussendoor was er “California”, een pittige rocker over deze hippe, erg muzikale staat aan de westkust die o.a. de Red Hot Chili Peppers en Snoop Dogg baarde. Uit ‘SOUL CRUSADE’ (2022), zijn meest recente en vandaag méést gekozen album, volgden het dromerige “Wandering Kind”, de lullaby “Pescarado” en “Take It Slow”, dat je even aan Tony Joe White deed denken terwijl er gedanst werd onder “the purple sky”. Voor “Chasing Forgiveness”, een van de nieuwe nummers, hing Jeffrey zijn akoestische National resonator slide gitaar om en bedwelmde hij ons met een swampy brouwsel. Na “Cry of Hope”, Jeffrey’s oproep om verandering, werd de set afgesloten met “Lost Highway” en de geruststellende woorden: “I got a woman I can trust”…

In de tweede set had Jeffrey het in “Two Jacksons” over een indrukmakende dame, waren “High Mountain Soul” en “Rhythm of the Rails” de nieuwe nummers en was “Rent to Own”, een nummer uit zijn 2008-album ‘Railbirds’, een uptempo rocker. Wat we hier zeker nog te goed hadden was “Walk to the River”. Een “incident” tussen Haïtiaanse migranten en paard patrouilles aan de oevers van de Rio Grande in Del Rio (TX) wordt hier door een emotionele Jeffrey aangeklaagd. Dit aanstekelijk gospelachtige nummer kan je op YouTube vinden in een versie waarin Jeffrey het brengt met zijn Hannah. De “encore” was “a true story” én een favoriet van Rolling Stones’ bassist-op-jaren, de nu 88-jarige Bill Wyman, “Elvis Shot the Television”. Je vindt het op ‘Lo-Fi Dreams’ (2017), wat je toelaat om tussen de solo’s door zelf eens extatisch mee te zingen, wat dan weer uitstekend tegen stress werkt!

Nog afsluitend dit: met JEFFREY HALFORD & THE HEALERS hadden we met Adam Rossi een exceptionele verrassende drummende toetsenist, die ook zowat alle backing vocals op zich nam in de Living Room. Wat een muzikaal brein moet deze man (die ook producer is) hebben, om dit ritmisch allemaal uit elkaar te houden. Weinig die dit m.i. kunnen! Frontman Jeffrey Halford is ook géén “gewone”. Hij behoudt steeds zijn eigen stijl van performen, die altijd rust uitstraalt. Een uptempo ritme zet hem niet onder druk en ook dan blijft hij beheerst en relaxt. Hij is de muzikant die musiceert en geen noot verspilt, een muzikant die vraagt om “méér”!

“JEFFREY HALFORD & THE HEALERS staan nog steeds voor een vakkundig gebrachte aanstekelijke mix van Americana, soul en blues, voor vaak persoonlijke en beleefde verhalen van de unieke en charismatische frontman Jeffrey Halford…”

Eric Schuurmans

Setlist/Albums: Sea of Cortez (9) – California (3) – Wandering Kind (10) – Cry of Hope (7) – Pescarado (10) – Take It Slow (10) – Chasing Forgiveness* – Lost Highway (7) / pause / Willa Jean (9) – Dead Man’s Hand (9) – Two Jacksons (8) – Kitchen Door (10) – High Mountain Soul* – Rhythm of the Rails* – Rent to Own  (6) – Walk to the River (10) – encore – Elvis Shot the Television (8) / (*nieuw) > Albums referenties: “Rhythm of the Rails” [2024] | “Mississippi Flyer” [2023] | 10-Soul Crusade [2022] |  “Devil is Our Man” [2020] | Beware of Worthless Imitations, Vol.1 (1999-2019) (compilation) [2020] | 9-West Towards South** [2019] (**Trilogy) | “Picture in My Mind” [2019] | 8-Lo-Fi Dreams** [2017] | 7-Rainmaker** [2014] | 6-Railbirds [2008] | 5-Broken Chord [2007] | 4-Hunkpapa [2001] | 3-Kerosene [1998] | 2-Nine Hard Days [1995] | Jeffrey Halford Band (cassette) [1994] | 1-Toxic [1991] | (“Single”)